ആലപ്പുഴ: കിഴക്കിൻ്റെ വെനീസ്

വിശാലമായ അറബിക്കടലിനും അതിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന നദികളുടെ ശൃംഖലയ്ക്കും ഇടയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ആലപ്പുഴ, ചരിത്രത്തിലും വിനോദസഞ്ചാരത്തിലും ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥാനം നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ, ഇന്ത്യൻ സാമ്രാജ്യത്തിൻ്റെ വൈസ്രോയി ആയിരുന്ന കഴ്സൺ പ്രഭു ആലപ്പുഴ (ഇപ്പോൾ ആലപ്പുഴ) സന്ദർശിച്ചു. അതിമനോഹരമായ മനോഹാരിതയിൽ ആകൃഷ്ടനായ അദ്ദേഹം സന്തോഷത്തോടും ആശ്ചര്യത്തോടും കൂടി പറഞ്ഞു, "ഇവിടെ, പ്രകൃതി അവളുടെ സമ്പന്നമായ അനുഗ്രഹങ്ങൾ ഭൂമിക്ക് നൽകി." അദ്ദേഹത്തിൻ്റെ ആഹ്ലാദം ആലപ്പുഴയെ "കിഴക്കിൻ്റെ വെനീസ്" എന്ന് വിളിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു. മനോഹരമായ ഈ താരതമ്യം ആലപ്പുഴയെ ആഗോള ടൂറിസം ഭൂപടത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി. തുറമുഖം, തുറമുഖം, ക്രോസ്&zwnjക്രോസിംഗ് റോഡുകൾ, നിരവധി പാലങ്ങൾ, പൊട്ടാത്ത തീരപ്രദേശം എന്നിവ ഈ വിശേഷണത്തിന് പ്രചോദനമായിരിക്കാം.

ചരിത്ര പശ്ചാത്തലം
ആലപ്പുഴയ്ക്ക് ശ്രദ്ധേയമായ ഒരു ഭൂതകാലമുണ്ട്. പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തിൽ ദർശനശാലിയായ ദിവാൻ രാജാ കേശവദാസിനോട് ഇന്നത്തെ പട്ടണം അതിൻ്റെ ഉത്ഭവത്തിന് കടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെങ്കിലും, പുരാതന സാഹിത്യത്തിൽ ഈ ജില്ലയെ പരാമർശിക്കുന്നുണ്ട്. "കേരളത്തിൻ്റെ നെല്ലറ" എന്നറിയപ്പെടുന്ന കുട്ടനാട്, വിശാലമായ നെൽവയലുകൾ, തോടുകൾ, തെങ്ങിൻ തോപ്പുകൾ എന്നിവയാൽ സംഘകാലത്തിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു. ചരിത്രരേഖകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് ആലപ്പുഴയ്ക്ക് പുരാതന ഗ്രീസുമായും റോമുമായും ബി.സി. യുഗത്തിലും മധ്യകാലഘട്ടത്തിലും.

1957 ഓഗസ്റ്റ് 17 ന് മുൻ കോട്ടയം, കൊല്ലം ജില്ലകളുടെ ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്ന് ആലപ്പുഴ ജില്ല ഔദ്യോഗികമായി രൂപീകരിച്ചു. GO(P) No.133/90/RD വഴി 1990 ഫെബ്രുവരി 7-ന് "ആലപ്പി" എന്ന ആംഗലേയ നാമം "ആലപ്പുഴ" എന്നാക്കി മാറ്റി. ഈ പേര് പ്രദേശത്തിൻ്റെ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ സവിശേഷതകളെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു, അതായത് "കടലിനും അതിലേക്ക് ഒഴുകുന്ന നദികളുടെ ശൃംഖലയ്ക്കും ഇടയിലുള്ള ഭൂമി."

1982-ൽ ആലപ്പുഴ, കൊല്ലം, ഇടുക്കി ജില്ലകളുടെ ഭാഗങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുത്തി പത്തനംതിട്ട ജില്ല രൂപീകരിച്ചു. നിലവിൽ ആലപ്പുഴയിൽ ആറ് താലൂക്കുകൾ ഉൾപ്പെടുന്നു: ചേർത്തല, അമ്പലപ്പുഴ, കുട്ടനാട്, കാർത്തികപ്പള്ളി, ചെങ്ങന്നൂർ, മാവേലിക്കര.

പുരാതന ചരിത്രം
ആലപ്പുഴയുടെ ചരിത്രാതീത കാലഘട്ടം അവ്യക്തമായി തുടരുന്നു, എന്നാൽ ചേർത്തല, അമ്പലപ്പുഴ, കാർത്തികപ്പള്ളി എന്നീ തീരദേശ താലൂക്കുകൾ ഒരിക്കൽ വെള്ളത്തിനടിയിലായിരുന്നുവെന്നും പിന്നീട് ചെളിയും മണലും അടിഞ്ഞുകൂടി രൂപപ്പെട്ടതായും വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. കുട്ടനാടിൻ്റെ ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യം കുട്ടുവന്മാർ എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്ന ആദ്യകാല ചേരന്മാരുടെ ആസ്ഥാനമായിരുന്ന സംഘകാലം മുതലുള്ളതാണ്.

ശിലാലിഖിതങ്ങൾ, പുരാതന സ്മാരകങ്ങൾ, ഉണ്ണിനീലി സന്ദേശം പോലുള്ള സാഹിത്യകൃതികൾ എന്നിവ ആലപ്പുഴയുടെ സമ്പന്നമായ ചരിത്രത്തിലേക്കുള്ള നേർക്കാഴ്ചകൾ നൽകുന്നു. പ്ലിനി, ടോളമി തുടങ്ങിയ സഞ്ചാരികൾ അവരുടെ ക്ലാസിക്കൽ രചനകളിൽ പുറക്കാട് (ബാരസ്) പോലുള്ള സ്ഥലങ്ങളെ പരാമർശിച്ചിട്ടുണ്ട്. ക്രിസ്തുമതത്തിന് ഇവിടെ ആദ്യകാല സാന്നിധ്യമുണ്ടായിരുന്നു, 52-ൽ കൊക്കോമംഗലത്ത് സെൻ്റ് തോമസ് ഏഴ് പള്ളികളിൽ ഒന്ന് സ്ഥാപിച്ചതായി റിപ്പോർട്ടുണ്ട്.

സാംസ്കാരികവും രാഷ്ട്രീയവുമായ പ്രാധാന്യം
9 മുതൽ 12 വരെ നൂറ്റാണ്ടുകളിൽ ആലപ്പുഴ രണ്ടാം ചേര സാമ്രാജ്യത്തിന് കീഴിൽ സാംസ്കാരികമായും മതപരമായും അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിച്ചു. ചെങ്ങന്നൂരിലെ ശക്തിഭദ്രയുടെ സംസ്കൃത നാടകമായ ആശ്ചര്യചൂഡാമണിയും ഈ കാലഘട്ടത്തിലെ ശ്രദ്ധേയമായ കൃതികളാണ്. പതിനാറാം നൂറ്റാണ്ടിൽ കായംകുളം, പുറക്കാട്, കരപ്പുറം തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങൾ ഉയർന്നുവന്നു. പോർച്ചുഗീസ് മിഷനറിമാർ പുറക്കാട്, അർത്തുങ്കൽ തുടങ്ങിയ പ്രധാന പള്ളികൾ നിർമ്മിച്ചു.

പ്രാദേശിക ഭരണാധികാരികളുമായി ഉടമ്പടികളിൽ ഒപ്പുവെക്കുകയും സംഭരണശാലകൾ സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്ത ഡച്ചുകാർ പിന്നീട് പ്രാധാന്യം നേടി. എന്നിരുന്നാലും, മഹാരാജ മാർത്താണ്ഡ വർമ്മ തിരുവിതാംകൂറിൻ്റെ ഏകീകരണം ഡച്ച് സ്വാധീനത്തെ ദുർബലപ്പെടുത്തി. ഇപ്പോൾ സംരക്ഷിത സ്മാരകമായ കൃഷ്ണപുരം കൊട്ടാരം നിർമ്മിച്ച് ആലപ്പുഴയുടെ വികസനത്തിലും അദ്ദേഹം നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു.

പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ദിവാൻ രാജാ കേശവദാസ് ആലപ്പുഴയെ ഒരു പ്രധാന തുറമുഖ നഗരമാക്കി മാറ്റി, കനാലുകളും റോഡുകളും വെയർഹൗസുകളും സ്ഥാപിച്ചു. പട്ടണത്തിൻ്റെ വ്യാവസായിക പുരോഗതിയെ അടയാളപ്പെടുത്തി 1859-ലാണ് ആദ്യത്തെ കയർ ഫാക്ടറി സ്ഥാപിതമായത്.

സ്വാതന്ത്ര്യ സമരത്തിലെ പങ്ക്
ഇന്ത്യയുടെ സ്വാതന്ത്ര്യ സമരത്തിൽ ആലപ്പുഴ നിർണായകമായിരുന്നു. ടി.കെ. മാധവൻ തൊട്ടുകൂടായ്മയ്&zwnjക്കെതിരായ കാമ്പെയ്&zwnjനുകൾക്ക് നേതൃത്വം നൽകി, 1925-ൽ ക്ഷേത്രപ്രവേശന നവീകരണത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. 1932-ൽ നിവർത്തന പ്രസ്ഥാനത്തിനും 1938-ലെ കേരളത്തിലെ ആദ്യത്തെ രാഷ്ട്രീയ സമരത്തിനും ജില്ല സാക്ഷ്യം വഹിച്ചു. 1946-ലെ പുന്നപ്ര, വയലാർ പ്രക്ഷോഭങ്ങൾ സർ സി.പിയുടെ സ്വേച്ഛാധിപത്യ ഭരണം അവസാനിപ്പിക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. രാമസ്വാമി അയ്യർ.

ആധുനിക ആലപ്പുഴ
ഹൗസ് ബോട്ടുകൾ, കായൽ, കയർ വ്യവസായം എന്നിവയ്ക്ക് പേരുകേട്ട ആലപ്പുഴ ഇന്ന് പ്രശസ്തമായ ഒരു വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രമാണ്. ജില്ലയുടെ ചടുലമായ ചരിത്രവും പ്രകൃതി സൗന്ദര്യവും ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സന്ദർശകരെ ആകർഷിക്കുന്നു.